Kort svar: I vårt odlingsförsök gav en näring med cirka 35 procent högre kaliumandel ingen högre total skörd. De tre behandlingarna gav ungefär lika mycket chili – 0,81–0,84 kg per planta. Resultatet tyder på att mer kalium inte automatiskt ger större skörd när plantans behov redan är tillgodosett.

Bland det roligaste vi vet är att optimera växtnäringsrecept för att göra det enklare för odlare att lyckas. När vi hörde från chiliodlare att de ville ha mycket kalium i sin växtnäring var vi därför inte sena med att utvärdera detta.

Vår egen växtnäring BIOmineral är framtagen för att ersätta flytande näring såsom Blomstra, Substral och Algomin flytande näring. Målet är att:

• skapa en billigare produkt per liter
• testa näringen i odlingsförsök och få större eller likvärdig skörd
• använda återvunna näringsämnen och undvika att transportera stora mängder vatten

Tre tydliga mål som vi hela tiden optimerar mot. Frågan vi ställde oss den här gången var om större mängder kalium faktiskt gav fler frukter eller större skörd. Men innan vi kommer dit – låt oss först förklara kort varför chili behöver kalium.

Varför behöver chili kalium?

Kalium har flera viktiga funktioner för en chiliplanta.

Reglering av stomata

Stomata är små öppningar på undersidan av bladen som släpper ut vattenånga och tar in koldioxid – ungefär som vårt andningssystem, fast åt andra hållet.

Kalium spelar en viktig roll i regleringen av dessa öppningar och därmed plantans vattenbalans och gasutbyte. Om kaliumhalten blir för låg kan plantans funktion och utveckling försämras.

Sockertransport i floem

Allt socker som bildas i bladen behöver ta vägen någonstans. För att chilin ska kunna utveckla mycket frukt behöver en stor del av sockret transporteras till just frukterna.

I chiliplantan finns ett rörsystem som transporterar socker och som kallas floem. Kalium spelar en viktig roll i denna transport. Vid kaliumbrist kan transporten av socker till bland annat frukterna försämras, vilket i sin tur kan påverka plantans utveckling och skörd.

Det finns alltså goda skäl till att kalium ofta lyfts fram när man pratar om gödsling av chili. Men betyder det att mer kalium alltid ger mer chili?

Om odlingsförsöket

Vi odlade 18 chiliplantor av sorten Santa Fe/Güero som vi köpte av Svenska Chilepepparföreningen på Nordiska trädgårdar.

Plantorna odlades i 8-literskrukor och delades in i tre lika stora grupper med sex plantor i varje.

Grupperna fick olika gödsling:

• K: vår gamla BIOmineral med cirka 35 procent högre kaliumandel i förhållande till näringsstyrkan.
• B1: den nya BIOmineral med lägre kaliumandel
• B2: den nya BIOmineral med lägre kaliumandel samt kalk tillsatt i krukan

Alla led fick samma giva, 2 teskedar BIOmineral per 10 liter vatten. Skillnaden mellan recepten ligger alltså i sammansättningen, inte i doseringen. Mätt som kalium i förhållande till lösningens ledningstal innehöll det gamla receptet cirka 35 procent mer kalium än det nya.

Vattning, placering och skötsel hölls lika mellan grupperna. Däremot skiljer sig de två recepten i mer än bara kalium – det nya har en annan sammansättning även av övriga näringsämnen. Försöket jämför alltså två färdiga näringsrecept, inte enbart två kaliumnivåer.

Frukterna skördades i sju omgångar mellan den 15 juli och 19 augusti och vägdes och räknades för varje planta.

Ger extra kalium större skörd av chili?

I vårt försök gjorde det inte det.

Trots att K-ledet  gödslades med ett recept som hade cirka 35 procent högre kaliumandel såg vi ingen högre total skörd.

‍

Vad tabellen visar

Siffran efter ± visar hur mycket enskilda plantor inom samma grupp skilde sig åt.

Spridningen var genomgående ganska stor. Plantor som hade fått exakt samma behandling gav mellan 654 och 1 052 gram chili. Sådan variation är inte ovanlig i odling, men den gör det svårare att upptäcka mindre effekter av gödslingen.

F-värdet i sista kolumnen mäter hur stor skillnaden mellan grupperna är i förhållande till spridningen mellan plantorna inom respektive grupp.

Ett F-värde under 1 innebär här att grupperna skiljer sig mindre från varandra än vad plantorna inom samma grupp gör. Ju högre F-värdet blir, desto mer talar det för att det finns en verklig skillnad mellan behandlingarna.

Med den här försöksuppställningen krävs ett F-värde över 3,68 för att skillnaden ska räknas som statistiskt säkerställd. För total skörd, antal frukter och fruktstorlek ligger F-värdena långt under den nivån.

Behöver chili då inte extra kalium?

Det är inte riktigt den slutsatsen vi kan dra.

Kalium är ett essentiellt växtnäringsämne och en chiliplanta behöver kalium för att växa och utveckla frukt. För lite kalium kan därför absolut begränsa både plantans utveckling och skörden.

Det vårt försök undersökte var något annat: vad händer när vi ökar kaliumandelen ytterligare från en nivå som redan är relativt hög?

Där såg vi ingen ökad skörd.

Det är en viktig skillnad. Att ett näringsämne är viktigt innebär inte automatiskt att mer av det alltid är bättre.

Slutsatser

De tre viktigaste mätvärdena – total skörd, antal frukter och medelvikt per frukt – hade alla F-värden under 1.

Vi kunde alltså inte se någon mätbar effekt av den högre kaliumandelen på den totala skörden, antalet frukter eller fruktstorleken.

Alla tre grupperna gav omkring 50 frukter per planta, ungefär dubbelt så många som sortbeskrivningens 25 eller fler, och frukterna hade normal storlek.

Att använda ett recept med ungefär en tredjedel högre kaliumandel från en redan relativt hög nivå gav alltså ingen extra utdelning i form av större skörd i vårt försök.

Det betyder inte att kalium är oviktigt för chili. Snarare visar försöket att det verkar finnas en punkt där ytterligare kalium inte längre ger någon tydlig skördeeffekt.

För oss är det en intressant del av arbetet med BIOmineral. Målet är inte att maximera mängden av ett enskilt näringsämne, utan att hitta en bra balans där plantan får det den behöver utan onödiga överskott.

Nästa intressanta fråga är därför om vi kan optimera receptet ytterligare och få lika bra – eller ännu bättre – resultat med en mer balanserad näringssammansättning.

‍